这天做完工，二秀、三秀和几个工友一商量，决定再去找日本老板山本太郎索要工钱。一见面，她们说明来意，山本太郎假惺惺地说了几句日文，有个国人通事翻译说：“你们好好干，月底发工钱。”二秀、三秀等人终于笑逐颜开了。
可是，到了月底，她们仍未领到工钱。这个日本资本家已说了好几次发工钱了，总不兑现。于是，工人们纷纷悲哀和怨恨，姐妹二人决定再干一天就辞去回家。
这一天赶工到深夜，二秀和三秀衣衫褴褛，穿梭在机器旁。一会儿，二秀有事出去了。三秀感到头脑昏沉，两眼皮打架，全身无力，困倦袭来，一头就栽倒在机器旁。那个日本打手小野用贼眼一看，扑过来，叽里哇啦吼叫了几句日文，那意思是偷懒，快起来干活。随后，手举木棒冲地上的三秀头部身上就是狠狠几下。可怜的三秀太困太累了，一点儿知觉也没有，连喊叫一声也没有，就气绝身亡了。小野一见不好，狼狈逃窜。
恰好，一个叫阿红的女工把这悲惨的一幕看得清清楚。她慌忙去找二秀，把这一切原原本本告诉了她。
二秀一听，惊恐万分，头嗡嗡直响，一片空白。她不顾一切奔跑进厂房内，冲着躺在地上一动不动的妹妹三秀大喊：“三妹！三妹！你怎么啦？醒醒啊！”并且上前俯下身子抱起她，呜呜痛哭起来。任凭二秀怎样哭喊，三秀已无回应了。
“三妹！天啊！怎么会这样啊！”二秀声嘶力竭，放声大哭，更异常愤怒。她冲出厂房，去找那个可耻可恶的日本浪人小野。未找到，便去找山本太郎。
到了第二天早晨，才好不容易找到了这个日本老板。二秀痛哭着说明了一切，旁边一个国人通事翻译给他。山本太郎说了几句日文，二秀一句未听明白，可看到他那脸色，是满不在乎而毫不关心的神态。那个通事告诉二秀说：“日本老板说，三秀干活睡觉，自己得急性病死的，不是小野打死的，不关我们的事。”
二秀一听，怒目圆睁，大哭大闹，愤恨地喊道：“你们这群吃人的狼！干活时间长，又苦又累又困，还不发工钱！欺负中国人！杀害我三妹！还蛮不讲理！”
二秀形单影只，既气愤又悲痛，大哭着跑回家中。她把此事向父母妹妹们一说，不听则已，闻听之后，全家人异常震惊，悲痛而愤怒，都失声痛哭起来。大秀听说后，和李阿刚赶回娘家。当天，二秀头前带路，一家人怀着悲愤的心情，匆匆赶往日本人的棉纱厂。
只见，厂门口外，三秀的尸体已被拖出来，暴尸路上。一家人扑在三秀的遗体上号啕大哭。刘氏哭得死去活来，几次昏倒在地上。
见到山本太郎后，二秀用手一指，气愤地喊道：“他就是日本老板，就是他手下的打手小野把三妹……呜呜……”
苏永生和刘氏一见到山本太郎后，顿时就感到这个日本人好生面熟，半天想不起来。
忽然，刘氏恍然大悟，惊叫道：“啊，想起来了！就是他----前几年在我们家吃饭不给钱还耍横的日本人！”一家人终于想起来了，用怨恨的眼神盯着这个日本浪人。
苏永生悲愤地痛斥道：“活活打死了我的女儿，你们太狠毒了！把凶手交出来！”
刘氏失声痛哭，怒喊道：“那年，是你和你的同伙吃了饭不给钱还耍横威胁……你们日本人蛮横无理，太残暴啦！还我女儿命来！”
那个国人通事把话一翻译，只见，山本太郎瞪着眼，摇着头，吞吞吐吐地说了几句日文。通事转身对苏永生夫妇说道：“他说的是，你们认错人了，你们没看见，不能说就是我们日本人打死的，小野进厂房发现三秀躺在地上已经死了……她肯定得了急病！”
二秀怒目圆睁，瞪着山本太郎气愤地大声说道：“胡说！许多人看见是小野用木棍打的我三妹！人累死累活地干活，你们日本人还打人……”
“好狠毒啊！把凶手交出来！呜呜……”刘氏无比悲痛与愤恨，又失声大哭起来。
山本太郎又说了几句日文，从柜子里取出一张十两银子的银票，转身交给通事，通事又递给了苏永生，说：“日本人说，这张银票当作赔偿，去钱庄取了吧。”
苏永生并不去接，却愤恨地说：“这张银票就能换回一条人命吗？收起你这张沾满中国人血汗的银票吧！把凶手交出来送衙门！”说着，便把它打落在地上。
大秀、二秀、李阿刚纷纷怒喊道：“把凶手交出来！”
这时，山本太郎把他那像恶狼一样的双眼一瞪，凶相毕露，吼叫了一声，又一挥手，从身旁窜出两个日本浪人，连推带搡恶狠狠地把苏家几口人赶出厂房。
刘氏、大秀、二秀、四秀、七秀、八秀抱着三秀那已冰凉而僵硬的遗体又一次悲痛地放声大哭。看着三秀身上穿着破旧的衣衫，好端端一个人，眨眼间，被恶人害死了，说没就没了，怎么不让人痛心疾首、肝肠寸断呢？一家人猛然看到三秀头上身上有几处明显的黑黑的血痕。啊！这不就是被日本浪人毒打的痕迹吗！
苏永生和二秀马上直奔府衙诉讼。可是，专管刑事案件的官员避而不见，只好去找知府秦占，好不容易见到了他。于是，父女二人就把冤案哭诉一番。只见，秦占不动声色，叹了口气，摇了摇头，说：“苏永生，本官相信你家女儿被害一案，你说三秀被日本人活活打死，我也应该依法办案。可是，事情并不是这么简单啊！连太后、皇上，还有李鸿章、张之洞、刘坤一这些督抚一品大员见了洋人也有所畏惧，何况我一个小小的从四品知府呢？朝廷为什么和小日本签了卖国条约？不就是这样吗？”
“官老爷，小民不懂国事，可女儿三秀被日本浪人活活打死，求您惩办凶犯，为小民作主啊！”
“本官去惩治这两个可恨的日本人，可是，这些倭寇犯了狼性，又打一场甲午海战，又赔款又割地。朝廷怪罪下来，本官这顶乌纱帽是小，可这条性命还有全家老少、宗族亲戚是大啊！”
苏永生惊呆了，问：“官老爷，难道此案不了了之了吗？我家女儿就这样白白死啦？”
“就这样吧，你让日本人多给些赔偿，送客！”秦占端碗喝了口茶水，喊叫了一声。一个衙役就把苏家父女赶出了衙门。
“大人、老爷，有这样办案的吗？如今，洋鬼子横行霸道，活活打死了我的女儿，你身为父母官，不为百姓作主……”任凭苏永生和二秀怎么喊冤，也无济于事了。于是，只得悲愤地回家了。
父女二人把此事对刘氏一说，她当时就呆若木鸡，失声痛哭，一家人又陷入一片哀痛和愤恨之中。远处的，近处的；是一个弄堂的，不是一个弄堂的，许多人听说后，无不为苏家怜悯和悲伤。和二秀、三秀一同受压迫做工的男工和女工们也为之同情和气愤。日本人对他们的压迫、剥削和残暴激起了他们的反抗！衙门不管，自己管！苏家和工人们一商量，决定游行示威，把日本强盗赶出中国去。
这一天，成千上万的同胞挤满了街道，声势浩荡地直奔日本人的工厂。苏永生、大秀、二秀、四秀、七秀、八秀、李阿刚和许许多多群众冲进日本人的棉纱厂，有的执木棒，有的抓砖头，有的握刀，高声呼道：“小日本交出凶手！吃人的日本鬼子滚出中国去！”
山本太郎和小野躲在厂房里不敢露面。一见不妙，两个日本浪人拿着洋枪，向后面逃窜。二秀大睁愤怒的双眼，发现了这两个人，大声喊道：“在墙后面，就是山本太郎和小野！”于是，二秀和几个人追上去。
“啪、啪。”忽然，两个日本浪人向人们开枪了，枪声一响，几个人倒在地上。
“二秀，快躲开！”大秀见状，扑过来保护二秀，可就在此时，一颗子弹正中大秀胸部，她痛叫了一声，大睁双眼，倒在了地上。
“大姐！大姐！”二秀弯身抱着大秀悲痛地喊叫着。
““大秀！大秀！”苏永生和李阿刚惊呆了，瞪着眼惨痛地喊道。
小野和山本太郎刚想翻墙逃走，怒不可遏的苏永生、二秀、李阿刚就追了上来，纷纷用愤怒而仇恨的双眼死死盯住这两个日本浪人。二秀一指小野，痛哭道：““就是他！打死了三妹！呜呜……”
苏永生终于认出了他，前几年，就是他和山本太郎吃饭不给钱还耍无赖蛮横。众人齐拥而上，有的抡棍打，有的拿砖砸，有的用刀砍，于是，小野这个可耻的日本强盗得到了罪恶的下场。
可是，山本太郎趁机从侧翼逃窜，翻墙而过。二秀绕过墙去，冲在前面，奋力去追，只隔几米就赶上了。苏永生、李阿刚等人紧跟其后，大喊：“别让日本鬼子跑啦！”
此时的山本太郎已是穷凶极恶，回手举枪狠毒地射击。“啪啪”几声，有两个人惨叫着倒下了，同时，也正射中二秀胸膛，她惨痛地叫了一声，身体停住，大睁着仇视与愤恨的双眼，瞪着这个日本强盗，慢慢地倒了下去。
“二秀！二秀！”身后的苏永生和李阿刚大惊大痛，眼珠就要迸射而出，心疼地大声呼喊着，奔上前来。
此时，四秀、七秀、八秀赶了上来，一见她们的二姐不省人事，鲜血直流，就抱住她号啕大哭起来。可怜的二秀大睁着双眼永远地离开了这个人间。
苏永生一咬牙，大睁愤恨的双眼，手握菜刀，紧紧地去追赶那个可恶可恨可耻的日本强盗。山本太郎一见子弹打光了，就丧心病狂地扔掉洋枪。见已穷途末路，便拔出腰间的日本武士刀，双手紧握举在身前，对着追上来的人群，双眼露出凶光。谁也不敢冒失上前，个个用仇恨的目光盯住这个可恨的倭寇。
此时，李阿刚挺身而出，勇敢地走了出来。他从别人手中接过一条木棍，用复仇的眼光愤恨地怒视着山本太郎。阿刚举棍一个“力劈华山”去打这个恶魔，山本太郎躲过，大睁狼一样的双眼，顺即双手执刀恶狠狠斜刺过来。阿刚纵身一跳躲开，又抡棍使了一个“横扫千军”，正打中这个强盗的上身。可是，山本太郎咬了咬牙，瞪了瞪眼，高高举起武士刀如恶狼一般凶狠地劈了过来。阿刚用棍去拔，没想到，山本太郎快如闪电，虚晃一招，变了招式，狠毒地正面刺过来。可怜的阿刚胸部被刺中，大睁着仇恨的双眼死死盯着这个日本恶魔，大张着嘴巴，慢慢倒下了，鲜血汩汩涌出来，染红了这片土地……
苏永生大惊失色，痛叫了一声，举起菜刀直奔这个恶魔，愤怒地砍去，其他人一拥而上，用棍棒打，用砖头砸，终于结果了这个日本强盗罪恶的一生。
面对已没有鲜活生命迹象的大秀、二秀、三秀，苏家几口人号啕大哭，悲痛欲绝，无尽的沉痛的泪水像洪水一样淹没了一家人。刘氏哭得死去活来，好几次昏死过去。三个女儿，三条人命----都是从自己身上掉下的肉----前几天还好好的人，眨眼之间，说没就没了，这怎么能不让她痛心疾首、肝肠寸断呢？苏李两家怀着悲痛的心情分别将二秀、三秀、大秀和李阿刚的尸体装入棺椁，然后一一埋葬，两家的人又是哭声一片，感天动地。